Le ultime immagini della NASA, ma anche di molti astronomi amatoriali sparsi per il mondo, rilevano che la Banda Equatoriale Sud (SEB) di Giove, "scomparsa" la scorsa primavera sta ora ritornando. Queste nuove osservazioni aiuteranno gli scienziati a comprendere meglio la fisica e la chimica dell'atmosfera di Giove.
All'inizio di quest'anno, astronomi amatoriali avevano notato che la "scomparsa" della SEB, dalla tipica colorazione marroncina era diventata in realtà totalmente bianca. All'inizio di novembre, l'astronomo amatoriale Christopher Go, di Ceby City, nelle Filippine, osserva una inusuale e brillante macchia nella banda bianca che un tempo era la scura Banda Equatoriale Sud.
Questo fenomeno ha suscitato l'interesse degli scienziati del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA e di tutti gli astronomi amatoriali.
Dopo le osservazioni di follow-up eseguite dalle Hawaii con i telescopi Keck, il Gemini Nord e l'Infrared della NASA, gli astronomi ritengono che la SEB stia tornando come era prima.
"La ragione per cui Giove sembra aver perso questa banda, mimetizzandosi tra le bande bianche circostanti, sembra supporre che i venti, tipicamente secchi, tengono la banda libera dalle nubi e la mandano giù in profondità." dice Glenn Orton, ricercatore al JPL. "Una delle cose che stavamo cercando nell'infrarosso era la prova che il materiale più scuro emergente ad ovest della macchia luminosa era in realtà l'inizio di una condensazione di nubi nella banda, e questo è precisamente quello che abbiamo visto."
Questa condensazione bianca è composta da ghiaccio di ammoniaca. Quando le nuvole bianche si trovano ad altitudini più elevate oscurano il materiale più scuro che si trova più in profondità Questo fenomeno si verifica con una cadenza decennale, la SEB diventa completamente bianca, per un tempo variabile da 1 a 3 anni. E' un evento che ha lasciato perplessi gli astronomi da decenni. Questo estremo cambiamento è stato osservato solo con la Banda Equatoriale Sud, rendendo Giove unico nel Sistema Solare.
La news continua in inglese a questo link http://www.nasa.gov/centers/jpl/news/jupiter20101124.html
Maggiori informazioni possono essere reperite sul sito dell'Association of Lunar and Plantary Observers Giapponese (ALPO-Japan) al link dedicato alle osservazioni di Giove http://alpo-j.asahikawa-med.ac.jp/Latest/Jupiter.htm
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