[news] Le stelle più massicce possono formarsi anche isolate

(fonte http://esciencenews.com/articles/2010/12/21/the.universes.most.massive.stars.can.form.near.isolation.new.study.finds?utm_medium=twitter)

(c) Courtesy of Joel Lamb

Le ultime osservazioni degli astronomi dell'Università del Michigan aggiungono credito alla teoria che le stelle più massicce possono formasi essenzialmente ovunque, incluse le regioni isolate, senza richiedere una grande incubatrice stellare. Questo è ad oggi lo studio più dettagliato sulle stelle di grande massa. Gli astronomi hanno utilizzato il telescopio spaziale Hubble (HST) per osservare otto stelle giganti, con un range che va da 20 a 150 volte la massa del Sole. Le stelle su cui gli astronomi si sono focalizzati si trovano nella Piccola Nube di Magellano, una galassia nana, satellite della Via Lattea.

I risultati, pubblicati sull'edizione di dicembre di Astrophysical Journal, mostrano che cinque di queste stelle non hanno avuto "vicini" abbastanza grandi da poter essere osservati con HST. Le restanti tre sono state osservate in piccoli ammassi di poche decine di stelle.

Il dottorando Joel Lamb e la Professoressa Sally Oey, entrambi del Dipartimento di Astronomia, espongono il significato della loro scoperta.

"Mio padre era solito pescare in un piccolo stagno nel podere di suo nonno," dice Lamb. "Un giorno pescò una spigola enorme. Era il pesce più grande che aveva mai pescato eppure aveva già pescato in laghi molto più grandi. Cosa abbiamo fatto con le stelle è praticamente analogo a questa storia. Ci stiamo chiedendo se può un piccolo stagno produrre un pesce gigante. Le dimensioni del lago determinano quanto grande sarà il pesce? Il lago in questo caso sarebbe l'ammasso di stelle."

"I nostri risultati mostrano infatti che si possono formare grandi stelle in piccoli stagni".

Le stelle più massicce guidano l'evoluzione delle loro galassie. I loro venti e la loro radiazione modellano il gas interstellare e promuovono la nascita di nuove stelle. Le loro violente esplosioni in supernova creano tutti gli elementi pesanti che sono essenziali per la vita e la Terra. Ecco perchè gli astronomi vogliono capire come e dove queste stelle giganti si formano. Attualmente, le origini di queste stelle sono ancora un enorme debattito, ha detto Oey.